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realiza muchas funciones vitales para la vida. Procesa nutrientes, produce prote铆nas, almacena az煤car, controla los niveles de diferentes hormonas en el cuerpo, el nivel de colesterol en la sangre y filtra las sustancias no deseadas. La cirrosis es la etapa final de varias enfermedades hep谩ticas, caracterizada por el reemplazo del tejido hep谩tico normal por tejido cicatricial. Esto interfiere con el flujo sangu铆neo a trav茅s del h铆gado y le impide realizar sus funciones mencionadas.

Se estima que la cirrosis causa aproximadamente treinta y cinco mil muertes anualmente, lo que la convierte en la novena causa principal de muerte en los Estados Unidos.

Causas de la cirrosis

Las causas comunes de la cirrosis, como el abuso de sustancias (alcohol) a largo plazo y las infecciones por hepatitis B y C, se resumen a continuaci贸n.

Abuso prolongado de alcohol

El alcohol es metabolizado por el cuerpo principalmente en el h铆gado. El metabolismo del alcohol produce una sustancia qu铆mica llamada acetaldeh铆do que ejerce un efecto peligroso sobre el h铆gado. El h铆gado tiene cierta capacidad para desintoxicar esta sustancia hasta cierto punto; sin embargo, el consumo excesivo de alcohol durante un per铆odo prolongado resultar谩 en su acumulaci贸n en el h铆gado, lo que lleva al desarrollo de cirrosis.

El riesgo de que el abuso prolongado de alcohol cause cirrosis ha sido documentado en numerosos estudios. En uno de estos estudios, se encontr贸 que el alcoholismo cr贸nico era la causa m谩s com煤n de cirrosis, siendo responsable de la cirrosis en aproximadamente el 40% de los sujetos incluidos en el estudio. La investigaci贸n indica que con el abuso prolongado de alcohol, el riesgo de desarrollar cirrosis aumenta aproximadamente 5 veces en mujeres en comparaci贸n con los hombres.

Hepatitis B y C cr贸nicas

La hepatitis B y C cr贸nicas tambi茅n pueden conducir a la cirrosis. La investigaci贸n indica un aumento reciente en la prevalencia de cirrosis en pacientes que padecen hepatitis B y C cr贸nicas durante la 煤ltima d茅cada.

Cirrosis biliar primaria

La cirrosis biliar primaria se caracteriza por el da帽o a los canal铆culos biliares, conductos m谩s peque帽os que transportan la bilis. As铆, se produce una acumulaci贸n de bilis con el tiempo, lo que da帽a el h铆gado y causa cirrosis. Se ha encontrado que afecta a las mujeres con mayor frecuencia en comparaci贸n con los hombres.

Colangitis esclerosante primaria

Es una enfermedad hep谩tica que se caracteriza por el estrechamiento, endurecimiento y, finalmente, el bloqueo de los conductos biliares, tubos que transportan la bilis del h铆gado a los intestinos. La acumulaci贸n excesiva de bilis durante un largo per铆odo de tiempo puede causar nuevamente da帽o al h铆gado, lo que resulta en cirrosis.

Enfermedad de Wilson

Es una enfermedad gen茅tica que se transmite de padres a hijos. El problema principal es que el cuerpo no puede eliminar el exceso de cobre, lo que provoca su acumulaci贸n en diferentes partes del organismo. Una acumulaci贸n excesiva de cobre puede da帽ar el h铆gado, lo que finalmente resulta en cirrosis. La buena noticia es que, a diferencia de la mayor铆a de los otros trastornos hereditarios, existen opciones de tratamiento para la enfermedad de Wilson y, con el tratamiento adecuado, los pacientes pueden llevar una vida casi normal.

Otras enfermedades que pueden causar cirrosis incluyen la hepatitis autoinmune, la fibrosis qu铆stica, la deficiencia de alfa-1-antitripsina, la insuficiencia card铆aca e incluso algunos medicamentos que ejercen un efecto t贸xico en el h铆gado.

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